La charmante île d’Hirado est située au nord-ouest de la préfecture japonaise de Nagasaki. Île à part entière, Hirado est connectée par un pont à l’île principale japonaise, Kyushu. On peut ainsi y accéder facilement depuis Fukuoka, Sasebo et Nagasaki.
Bien qu’elle sorte un peu des circuits classiques actuels, elle se trouvait autrefois sur une route importante du commerce international, et constituait alors un centre d’activité très dynamique. Cette petite île japonaise avait été choisie comme plateforme commerciale car elle était la plus proche du grand continent asiatique. Au début de l’ère Edo, Hirado a donc servi de comptoir commercial pour la célèbre Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
Avec une telle variété d’influences internationales au fil des siècles, il n’est pas étonnant qu’Hirado offre une gastronomie si singulière. L’île d’Hirado regorge par ailleurs d’attractions touristiques d’intérêt, notamment le château d’Hirado, le musée Matsura ou le comptoir commercial néerlandais. Hirado étant entourée par la mer, les produits marins frais et les savoureux sushis comptent évidemment parmi ses spécialités. Mais d’autres mets, tels que le bœuf « Hirado Wagyu », les nouilles Hirado Champon et les sucreries traditionnelles constituent également des éléments importants de sa gastronomie. Véritables délices, les plats typiques d’Hirado constituent à eux seuls une bonne raison d’ajouter cette île à votre itinéraire de voyage au Japon, en particulier si vous êtes un fin gourmet.
La cuisine d’Hirado, et de la préfecture de Nagasaki en général, a principalement été développée au cours de l’époque d’Edo, lorsque la région était un port commercial international. Les influences culturelles des plats locaux sont nombreuses et variées. Ce guide vous aidera à découvrir les plats locaux incontournables qu’il vous faudra absolument goûter lors de votre visite à Hirado.
Les plats à base de produits de la mer fraîchement pêchés
Hirado est célèbre pour sa grande variété de plats à base de produits de la mer. Avec des palourdes et du cardeau fraîchement pêchés, vous avez la garantie d’un approvisionnement constant en délicieux produits de la mer. De fait, la ville d’Hirado est connue pour être l’un de principaux fournisseurs en cardeau du Japon. Certains poissons ne sont disponibles qu’à des saisons spécifiques, mais bon nombre de ces plats peuvent être dégustés tout au long de l’année. Dans les restaurants locaux, vous aurez la possibilité de commander la prise du jour, qui sera sûrement l’une des espèces de poissons les plus populaires de la région. Ces plats à base de produits marins sont généralement servis avec des quartiers de citron pour plus de saveur, des légumes frais pour l’équilibre et des sauces variées. Situé en bord de mer, le Hirado Seto Ichiba Restaurant Seaside Cafe est idéal pour découvrir les produits de la mer locaux. On y trouve tous les plats présentés ci-dessous, et il offre en prime de splendides vues sur le pont d’Hirado. Le Seto Ichiba n’est qu’à 12 minutes de marche depuis la gare Tabira-Hiradoguchi.
Voici quelques-uns des meilleurs plats à base de produits de la mer que nous vous conseillons de goûter à Hirado :
Le poisson volant
Le poisson volant, ou « ago » pour les locaux, est une spécialité très populaire d’Hirado. Il est généralement plongé dans l’eau durant quelques heures avant d’être séché à l’air libre puis cuisiné. On sert souvent le poisson volant grillé sous forme d’en-cas léger accompagné d’une boisson, comme une bière. Mais il est parfois aussi réduit en poudre et utilisé pour la préparation de bouillon à base de produits de la mer.
La squille papillon
La squille papillon est une espèce de homard relativement petite, et dont la queue ressemble à un éventail. Les squilles papillons n’ont que peu de chair à offrir, mais leur saveur exceptionnelle en vaut la peine. Ces squilles sont toute aussi délicieuses crues que cuites à l’eau, et servies dans une soupe de miso.
Le mérou longues dents
Le mérou longues dents, ou « ara » pour les locaux, est un poisson savoureux mais difficile à attraper, d’où son prix assez élevé. L’ara possède une chair ferme et riche en matière grasse, constituant ainsi un mets de choix, quelle que soit la manière dont il est servi. À Hirado, vous pourrez le déguster sous forme de sashimi ou en ragoût durant les froids mois d’hiver.
Le cardeau
Le cardeau, ou « hirame » pour les locaux, est un poisson plat très courant le long des côtes d’Hirado. C’est autour de l’île que sont pêchées les plus grandes quantités de cardeau de tout le Japon. Incroyablement savoureux, ce poisson possède une chair à la fois claire et ferme. La meilleure saison pour consommer du cardeau frais à Hirado s’étend de janvier à avril.
Le célèbre bœuf « Hirado Wagyu »
Les préfectures de Nagasaki et d’Hirado sont également réputées pour leur bœuf, et tout particulièrement le célèbre « Hirado Wagyu ». Le bœuf d’Hirado est réputé pour son aspect marbré et sa texture ultra douce. De par le soin intense exigé pour leur élevage, seuls 600 bovins peuvent être élevés en même temps. C’est la raison pour laquelle ce bœuf est si rare et recherché. La préfecture de Nagasaki reste l’un des principaux producteurs de Wagyu du pays. Les îles de cette partie du Japon sont réputées pour leurs élevages bovins de haute qualité. Ce bœuf est si demandé qu’on en envoie parfois dans d’autres parties du Japon pour qu’il soit vendu sous sa propre appellation.
Le bœuf « Hirado Wagyu » présente un excellent équilibre entre finesse et marbrage, ce qui le rend juteux et tendre, et sa texture intéressante ravira tous les amateurs de viande rouge. Ce type de bœuf peut être servi de différentes manières. Goûtez-le finement tranché et grillé en « yakiniku », sous forme de steak tendre de première qualité, ou bien haché dans un hamburger. La plupart des menus de restaurants d’Hirado proposent du wagyu à un prix très raisonnable. Faites une halte au Yakiniku Suza, à seulement 13 minutes à pied du château d’Hirado, et découvrez une superbe sélection de plats à base d’« Hirado Wagyu ».
Un favori des locaux : les savoureux plats de nouilles
Hirado est également réputée pour ses copieux plats à base de nouilles. Vous pourrez essayer différentes versions de nouilles lors de votre visite d’Hirado. La plupart de ces plats sont appréciés autant par les locaux que par les voyageurs. D’ailleurs, impossible de visiter le Japon ou Hirado sans goûter un plat de nouilles ou un ragoût préparé de façon équilibré. Ces plats conviennent aussi bien au déjeuner qu’au dîner, et vous trouverez de savoureux plats de nouilles dans tous les restaurants d’Hirado. Garez-vous sur la Praça de Troca do Porto Hirado (durée maximale de deux heures) et accédez facilement à différents restaurants de Champon.
Voici quelques-uns des plats de nouilles favoris des locaux d’Hirado :
L’Hirado Champon
Ce succulent plat de nouilles est autant apprécié des locaux que des touristes. Si les options sont nombreuses, la plupart des Hirado Champon contiennent des nouilles, des légumes, du porc ou des produits de la mer, le tout mélangé dans un bouillon crémeux à base d’os de porc ou de poulet. Le Champon a été créé durant l’ère Meiji par un restaurant chinois qui souhaitait offrir aux étudiants un plat abordable mais très nourrissant. Depuis lors, c’est devenu l’un des plats gastronomiques les plus appréciés de la préfecture de Nagasaki.
Le Sara Udon
Le Sara Udon ressemble à l’Hirado Champon, si ce n’est qu’il s’agit de nouilles fines frites dans l’huile afin d’obtenir une texture croustillante. La majorité des ingrédients et assaisonnements sont les mêmes, avec des légumes et des produits de la mer mélangés dans une sauce épaisse et crémeuse. Ce mélange est versé sur les nouilles fines et croustillantes, créant ainsi un plat aussi succulent que nourrissant.
L’Ago-Dashi Ramen
L’Ago-Dashi Ramen combine deux spécialités d’Hirado : le poisson volant et les plats de nouilles. Il s’agit d’une soupe de nouilles saine à base de poisson volant séché réduit en poudre pour créer un bouillon épais et crémeux. Bien que les rāmen n’aient pas toujours été consommés au Japon, ils gagnent en popularité à travers le pays.
La culture historique des sucreries d’Hirado
Hirado bénéficie d’une culture unique en matière de sucreries, donc ne passez surtout pas à côté des desserts lors de votre visite sur l’île. La longue tradition des confiseries d’Hirado remonte à l’ère Edo. Durant cette période, le Japon était isolé, et la ville de Nagasaki était le seul port ouvert au commerce international.
Le sucre était alors une denrée aussi populaire que rare et chère. C’est pourquoi la culture des sucreries a pu prospérer dans la préfecture de Nagasaki. La confiserie Tsutaya par exemple, fondée à Hirado en 1502, était le fournisseur en sucreries des familles au pouvoir. Tsutaya est aujourd’hui toujours ouverte, et leurs recettes n’ont pas changé en plus de 400 ans d’histoire. Vous pourrez y goûter les deux confiseries les plus célèbres d’Hirado. L’enseigne Tsutaya se trouve dans la rue Miyanochohon, au centre-ville d’Hirado.
Voici quelques confiseries traditionnelles à ne pas manquer :
La Casdoce
La Casdoce est une génoise sucrée et moelleuse présentée aux Japonais par les Portugais au milieu du XVe siècle. Sa saveur riche se marie très bien avec un matcha ou un café corsé.
Gobo Mochi
Le Gobo Mochi est une pâtisserie traditionnelle réputée originaire d’Hirado préparée à base de riz, de blé et de sucre. En réalité, il rappelle la racine de bardane, d’où lui vient le nom (gobo).
Explorez Hirado
Si vous souhaitez explorer Hirado et déguster des plats somptueux, vous pouvez vous y rendre en avion et atterrir à l’aéroport de Nagasaki. Vous devez ensuite emprunter le pont en direction de l’île. Le vol de Tokyo à l’aéroport de Nagasaki dure environ 1 h 45 et il faut compter à peu près 1 h 50 jusqu’à l’aéroport de Fukuoka lorsque vous voyagez avec le Japan Explorer Pass. Autrement, depuis Osaka, le vol en direction de l’aéroport de Nagasaki et de celui de Fukuoka dure environ 1 h 15.
Depuis l’aéroport de Nagasaki, vous pouvez prendre la Matsuura Railway ou le bus express jusqu’à Hirado. Le voyage dure environ 1 h 30. De la même façon, le trajet en bus express nécessite deux heures depuis l’aéroport de Fukuoka jusqu’à Hirado. Étant donné sa facilité d’accès, Hirado est une incroyable escale à ajouter à tout voyage au Japon.
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Rendez-vous à Hirado et découvrez le lieu où est né le commerce entre le Japon et l’Europe il y a de cela plusieurs siècles. Assistez à un véritable choc culturel, dans un lieu où se mêlent randonnées de classe mondiale, balades à cheval le long de la plage et couchers de soleil sur la mer.
Découvrez la ville d’Hirado, dans la préfecture de Nagasaki, où vous pourrez explorer d’anciennes demeures des samouraïs, des musées exposant des reliques antiques, et un château se profilant au sommet d'une colline.
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