真っ赤なスポンジに白いクリームが印象的なレッド・ベルベット・ケーキ。イギリスでは日常に親しまれる定番のお菓子だ。赤と白のコントラストが美しく、バレンタインのスイーツとして人気があるというのも頷ける。由来や発祥の地については諸説あるものの、古くは19世紀にレシピが存在。当時は、ココアの成分アントシアニンがケーキの材料である重曹と反応することで生地を赤く染めていたそう。現代では、食紅やビーツなどで着色したココア生地に、バタークリームやチーズクリームを合わせるのが一般的。子供も大人もおなじみの味だ。

そして近年人気が再来したのは、よりキュートに、華やかに、カップケーキサイズのものが展開されるようになってからだろう。カップケーキはティータイムに欠かせないイングリッシュスイーツのひとつ。デコレーションも多彩にアレンジされて所狭しと店頭に並ぶ姿は、幼い頃に絵本で見たようなそのままの愛らしさで心が弾む。